Al Qarra – Tous les ans, le Cap célèbre un carnaval peu ordinaire. C’est une tradition qui remonte à la période de l’esclavage. A l’époque, les domestiques célébreraient leur seul jour de congé annuel en s’habillant comme des ménestrels, ces musiciens issus de la tradition médiévale. Vêtus de costumes colorés, maquillés et coiffés d’un petit chapeau, ils déambulaient dans les rues, au son joyeux des chants traditionnels.
Au-delà des festivités, chaque geste, chaque grimace, chaque expression était un acte de rébellion. Aujourd’hui encore, chaque année, les citoyens du Cap se réunissent pour célébrer ce moment.
Pasteur Abraham Cupido, membre des Ménestrels Pennsylvaniens :
« Ils allaient devant la maison de leurs maîtres. Leurs visages étaient peints en noir et leurs maîtres ne les reconnaissent pas. Alors les ménestrels en profitaient pour leur tirer la langue. »
Au Cap, il existe plus de 70 troupes de ménestrels différents. Un concours est organisé chaque année afin de couronner la meilleure troupe. Les Ménestrels Pennsylvaniens font partie des 12 meilleurs. Mais cette année, ils sont convaincus que la chance va tourner en leur faveur.
Percy, musicien des Ménestrels Pennsylvaniens :
« Nous sommes l’équipe qui parade le mieux, qui chante le mieux et qui est la mieux déguisée! »
Les ménestrels Pennsylvaniens ont déjà gagné la compétition 13 fois d’affilé. Mais l’année dernière, ils ont perdu leur titre. Et cette année, ils étaient déterminés à le récupérer. Mais la compétition fut rude. Au stade Athlone au Cap, ils ont finalement fini à la seconde place.
Cependant remporter la victoire n’est pas le but premier de ces manifestations. Au-delà de la mascarade et des grimages, c’est la quête de la liberté et la lutte pour l’émancipation des esclaves qui sont avant tout célébrées.
Les musiques qu’on peut entendre au Cap sont d’une extrême diversité. Elles résultent de l’histoire particulière de cette ville où des populations d’origines différentes s’y sont côtoyées dans la « Cité mère » de l’Afrique du Sud.