Ils étaient plusieurs milliers de Sud-africains réunis pour assister à la grande course organisée pour commémorer le 22ème anniversaire de la libération de Nelson Mandela. Symboliquement, le départ est donné aux pieds de la statue du héros de la nation, devant la prison Drakenstein. où il été incarcéré pour son activisme politique. Au programme, 27 kilomètres de course à pied. 27, comme le nombre d’années passées derrière les barreaux par le prix Nobel de la paix 1993. Pour les moins courageux, toutefois, les organisateurs aveint aussi pensé des parcours plus courts, de 5 ou 10 kilomètres, ainsi qu’une épreuve réservée aux athlètes en fauteuils roulants. Pendant l’épreuve, les 600 participants sont notamment passés devant la maison dans laquelle le leader Thembu a été assigné à résidence pendant les 18 mois qui ont suivi sa sortie de prison en 1990. Pour Secelo Dikho, le premier à franchir la ligne d’arrivée, la victoire avait une saveur toute particulière
Secelo DHIKO, vainqueur du 27km :
« C’est un honneur pour moi d’avoir gagné cette course pour la deuxième fois. Je pense que cela aura un impact majeur sur mon avenir parce qu’il contient le nom de Nelson Mandela »
Malgré la bonne ambiance et les paysages pittoresque de la région de Dakenstein, comme les vignobles du Cap Occidental, les coureurs n’ont pas eu la tâche facile
Nkosinathi MHAGLO, vainqueur du 10 km :
« Oui monsieur, c’est difficile à cause du vent, parce que la course c’est difficile aussi et il a plu, la météo n’était pas bonne »
Mais l’essentiel n’était pas la victoire aujourd’hui, et le simple fait de participer à une course en l’honneur du chantre de la lutte contre l’apartheid semblait ravir les participants
Un coureur :
« Je me sens bien, je suis honoré pour Nelson Mandela de participer à cet événement, c’est une chose merveilleuse ce qui se passe et je voudrais dire merci pour tout, nous voulons tous dire merci n’est-ce pas? »
Lancée pour commémorer les 25 ans de la libération de Mandela, la course « 27 for freedom » en était à sa troisième édition. Elle a lieu chaque anné le 11 février.